Initiativtagare var Sveriges centralförening för idrottens främjande. Spelen, som tilldrog sig mycket stor uppmärksamhet, syftade till att stärka den nordiska samhörigheten och visa prov på Sveriges potential som idrotts- och turistland. Deras upphörande sammanhängde med att vinter-OS introducerats (1924). Programmet innefattade även turist- och friluftsinslag utanför gängse tävlingsidrott.