Den första operachefen var Kirsten Flagstad (1958–60), som efterföljts av bl.a. Odd Grüner Hegge (1960–69), Lars Runsten (1969–73), Gunnar Brunvoll (1973–77) och Knut Hendriksen (1981–84). Institutionen har fasta ensembler för både opera och balett. Den flyttade 2008 in i det nya operahuset på Kirsten Flagstads plass 1.