Projektet Nya Sidenvägen initierades 2013, ungefär ett år efter att Xi Jinping utnämnts till generalsekreterare för Kinas kommunistparti och därefter till Folkrepublikens president. Projektet är i det närmaste obegripligt stort och otydligt och växer och modifieras i takt med att förutsättningarna, inte minst de politiska, förändras. Huvudstrukturen är dock tydlig.