Varje näbbhalva består av käkben täckta av ett lager hornämne (keratin). Hornämnet slits och ersätts efter hand genom tillväxt vid basen, längs näbbkanterna i stort sett kontinuerligt eftersom dessa slits mycket hårt. Näbbformen varierar mellan arterna beroende på födoval (se bild fåglar). Även hos sköldpaddor samt vissa ödlor och dinosaurier