Hellbom började som manusförfattare och kortfilmare och långfilmsdebuterade 1957 med Mästerdetektiven lever farligt. Han blev känd för sina publikdragande filmatiseringar av Astrid Lindgren-barnböcker, med producenten Olle Nordemar som samarbetspartner, däribland flera filmer och TV-serier om Bullerbybarnen (1960–62), Saltkråkan (1964–68), Pippi Långstrump (1969–73) och Emil i Lönneberga (1971–73). Hellbom var