Kriget utlöstes på grund av den illegala handel som bl.a. Storbritannien bedrev med opium i Kina och de åtgärder Kina vidtog för att stävja denna. Kina led nederlag i kriget och tvingades genom fördraget i Nanjing 1842 betala krigsskadestånd, avträda Hongkong och öppna fem hamnar för handel. Kriget 1839–42 kallas