Sjukdomen kan bl.a. orsakas av infektion med bakterier eller virus, av förgiftning (t.ex. med metanol) och av sjukdomar som multipel skleros eller diabetes. Symtomen är synnedsättning och värk i och kring ögat, framför allt vid ögonrörelser. Vid undersökning finner man ibland svullnad av synnerven i ögonbottnen och defekter i synfältet,