Optiskt aktiva ämnen består vanligen av molekyler som inte är identiska med sina spegelbilder, de sägs vara kirala (se bild enantiomeri). De förekommer därför alltid i två isomera former, en högervridande och en vänstervridande form, enantiomerer, t.ex. D-glukos och L-glukos. En blandning av lika mängder av de två enantiomererna