Ämnet omfattar bl.a. fåglars systematik, evolution, morfologi, anatomi, ekologi, etologi, fysiologi och genetik. Studier av fåglarnas DNA har under senare år lett till stora omvälvningar i uppfattningen om högre fågelgruppers släktskap. I Sverige bedrivs ornitologisk forskning vid universitet och fågelstationer. Fältornitologer bidrar med ständigt växande information om flyttning och artskiljande