Somliga namn lever under årtusenden, andra har en mera dag­sländeartad existens. Somliga namn är globalt kända, andra knutna till en liten grupp, t.ex. folket på en gård. I främmande språk brukas inte sällan avvikande namnformer, exonymer, t.ex. svenska Köpenhamn för København, engelska Vienna för Wien.