Rejlander studerade konst i Rom på 1840-talet och flyttade därefter till Storbritannien, där han först var verksam som porträttmålare. Vid 1850-talets mitt övergick han till fotografi. Rejlander var en av de första konstnärligt syftande fotograferna. Hans fotografier var ofta uppbyggda kring allegorier och sedelärande berättelser, t.ex. bilden ”Livets två vägar”