Efter studier för bl.a. Hans Pfitzner rekommenderades Otto Klemperer av Mahler till Tyska operan i Prag (1907–10) och Hamburgoperan (1910–13). Via bl.a. Köln (1917–24) och Wiesbaden (1924–27) kom han till Berlin, där han 1927–31 var ledare för stadens tredje operahus, experimentscenen Krolloperan.