Ett bolag som bildats 1880 av Suezkanalens skapare Ferdinand de Lesseps för att bygga en kanal genom Panamanäset inställde 1888 betalningarna. Bolaget hade samma år av parlamentet fått rätt att uppta ett obligationslån. Ett stort antal politiker anklagades för att ha mottagit mutor av bolaget. Först 1893 ledde detta till