Vanligen har man en kikare vridbar kring en horisontell axel i öst–västriktningen, så att observationerna sker vid meridianpassagen (se även meridiancirkel), men observationer i ”första vertikalen” (axeln i nord–syd) förekommer också. Ur passagetiden kan himlakroppens position på himlen eller observatörens plats på jordytan beräknas.