Pastoralism återfinns som försörjningsform hos befolkningar i samtliga världsdelar, och de pastorala systemen varierar med avseende på graden av nomadiserande, de djurslag man är beroende av samt de sociala arrangemangen runt betesdriften. Gemensamt för all slags pastoralism är att man strävar efter att maximera djurens tillgång på bete och vatten