Paul Bourget, först känd som moralist och kulturkritiker, vann sin största framgång som romanförfattare. Han var i flera avseenden en lärjunge till Taine men tog avstånd från den moraliska nihilismen och determinismen i det naturalistiska programmet och förespråkade en andlig renässans. I sina romaner ville Bourget analysera själsliga skeenden.