När kardinal Carafa som 79-åring valdes till påve hade han varit högste ledare för inkvisitionen. Han bekämpade ivrigt reformationen. År 1559 införde han Index över förbjudna böcker. Paulus IV:s hat mot habsburgarna bestämde hans politik; när han förklarade krig mot Spanien lät hertigen av Alba 1557 besätta Kyrkostaten, som Paulus IV dock