Efter att först ha prisat kommunistregimen i sin diktning blev Kohout så småningom kritiskt och slutligen fientligt inställd till den. Han var belagd med utrese- och publiceringsförbud 1970–89, skrev under Charta 77 och tvingades 1979 att emigrera till Wien. Sedan regimskiftet 1989 verkar han i både Österrike och Tjeckien.