De finns i alla hav, pelagiskt eller nära bottnen på som mest ca 5 400 m djup. De största arterna blir ca 2 m långa. De kännetecknas bl.a. av en leptocephaluslarv med v-formade i stället för w-formade myomerer (kroppsmuskelsegment), avsaknad av gällocksben samt över- och mellankäksben, och sidolinje som utgörs av papiller i