Främsta orsaken till perihelieförskjutning, och oftast den enda att räkna med, är störningarna från andra planeters gravitation. För Merkurius återstår dock 43 bågsekunder per århundrade, som förklaras med Einsteins allmänna relativitetsteori. Utanför solsystemet har en sådan ”relativistisk” förskjutning på 4° per år uppmätts i dubbelpulsaren PSR 1913+16.