Termen bör reserveras för de fall då tonsättaren genom en titel eller en hänvisning till en person, dikt, bild, historia e.d. anger att verket på något sätt ”handlar” om det angivna. Musik ”föreställer” endast undantagsvis någonting i stil med bildkonst eller litteratur. Programmusik är oftast en musikalisk parallell till egenskaper