Rafael Karsten blev docent i jämförande religionsvetenskap i Helsingfors 1907 och var professor i praktisk filosofi 1922–48. Han är mest känd för sina tidiga fältbesök bland sydamerikanska urfolk, i Gran Chaco 1912 och i Ecuador 1916–18. Besöken resulterade i en rad artiklar, småskrifter och böcker. Bland de senare märks The Civilization