Rhys Chatham började sin musikaliska bana som pianostämmare åt avantgardepionjären La Monte Young, men också som cembalostämmare till legendariska musiker som Gustav Leonhard och Glenn Gould. Han studerade elektronmusik för den inte mindre legendariske Morton Subotnick och blev under tidigt 1970-tal medlem i Youngs grupp The Theater of Eternal Music.