Ribeirão Preto är handelscentrum i ett stort jordbruksdistrikt där kaffeodling tidigare var dominerande men numera till stor del ersatts av sockerrör (Brasiliens ledande etanol- och alkoholproducent), bomull, majs, ris, bönor och frukt. Stadens växande och mångsidiga industri omfattar bland annat livsmedels-, textil- och träindustri samt metallurgisk industri.