Efter utbildning och tjänst i flottan under första världskriget inledde Byrd 1924 sin karriär som populär och beundrad polarflygare med en expedition till västra Grönland. I maj 1926 flög han från Spetsbergen mot Nordpolen, som han påstod sig ha nått, en uppgift som ifrågasatts och förblivit obekräftad. I juni 1927