Schrock har främst arbetat med att finna optimala katalysatorer (reaktionspåskyndare) för den organiska reaktionsprocessen metates. Den franske kemisten Yves Chauvin klarlade 1971 förloppet vid metates, där atomgrupper från olika föreningar byter plats med varandra så att nya föreningar uppstår. Problemet var att processen förlöpte alltför långsamt för att vara av