Altmans verk karakteriseras av mångsidighet i ämnesvalet, egensinniga experiment med montage och ljud och konsekvent samhällskritik, från krigsfilmssatiren M*A*S*H (1970), den mångfasetterade Nashville (1975) till politikersatiren och Nixon-porträttet Secret Honor (1984). Flera av sina senare verk, ofta filmatiseringar av teaterpjäser, gjorde Altman utanför etablissemanget i Hollywood, t.ex.