Russell filmdebuterade 1934 och vann stor popularitet främst som temperamentsfull, repliksnärtig komedienn, t.ex. i ”Det ligger i blodet” (1940) mot Cary Grant, ”Pass för den blonda!” (1942), ”Utflykt i det gröna” (1955) och ”Min fantastiska tant” (1958). Hon hade även stora framgångar på Broadwayscenen.