Harris studerade 1926–28 för Nadia Boulanger i Paris och var senare lärare vid olika undervisningsanstalter i USA. Han hade en omfattande produktion i olika genrer (dock inga operor), bl.a. 13 symfonier, av vilka den 3:e (1937) är den mest framförda. Harris kompositioner vittnar om gediget tekniskt kunnande i en kontrapunktisk