Efter sin debut med en novellsamling 1982 utgav Roy Jacobsen tre romaner som skildrar mycket olika män i olika miljöer. I Det nye vannet (1987; ”Det nya vattnet”) framställs konflikter i ett nordnorskt ösamhälle genom en mentalt handikappad man. Jacobsen hade ett klart och muntligt språk, präglat av berättarglädje