Forster hade tidigt stora uppgifter bl.a. vid Max Reinhardts teatrar i Wien och Berlin. Från 1918 var han parallellt med teaterarbetet verksam inom filmen. Internationell berömmelse vann Forster som en demonisk Mackie Kniven i G.W. Pabsts filmatisering av ”Tolvskillingsoperan” (1930).