Lees dokumentära bilder, tillkomna under 1930-talets ekonomiska depression i USA, tillhör fotografikonstens klassiker. Han var en av fotograferna i FSA (Farm Security Administration) och dokumenterade på uppdrag det amerikanska vardagslivet i såväl glesbygd som i stadsmiljöer. Lees bilder inspirerade John Steinbeck att skriva ”Vredens druvor” (1939).