Hos lansettfiskar och manteldjur utgör ryggsträngen det enda axialskelettet. Hos rundmunnar, störar och vissa andra fiskar finns den kvar hos vuxna djur; hos de flesta andra ryggradsdjur förträngs och tillbakabildas den och ersätts av ryggraden. Hos däggdjur kvarstår en rest i form av nucleus pulposus i mellankotskivorna (diskarna).