Det är en flerårig, 30–70 cm hög stråväxt med krypande jordstam och trinda, ledade blad. Stråtoppen bär en spretig, kvastlik ställning med breda, bruna och mångblommiga blomhuvuden (juli–augusti). Frukten är en mörkbrun, spetsig kapsel. Arten är utbredd kring norra halvklotet och växer på fuktig, mager mark bl.a. på stränder och