Föreställningen att samhället och staten är resultatet av en frivillig överenskommelse, ett kontrakt, varigenom människorna avhänt sig en del av naturtillståndets friheter till förmån för en politisk ordning, går tillbaka till de gamla grekerna. Men i modernare tid fick den en särskild betydelse genom att tänkare som Hobbes, Locke och