Samora Machel anslöt sig 1963 till befrielserörelsen Frelimo och blev några år senare överbefälhavare för gerillatrupperna. Frelimos grundare Eduardo Mondlane mördades 1969 och året efter tog Machel över som rörelsens ledare. Vid Moçambiques självständighet 1975 blev han president. Machel drev en uttalat marxistisk politik och stödde det av Robert Mugabe ledda ZANU-PF:s