Efter musik- och konststudier skivdebuterade McLachlan 1988 med albumet Touch, följt av Solace (1991). Det tredje albumet, Fumbling Toward Ecstasy (1993), innebar ett internationellt genombrott för McLachlans folkpopinfluerade musik, präglad av hennes karakteristiska sopranstämma och välproducerade instrumentbakgrunder.