Parternas positioner i det hierarkiska släktskapssystemet bestämmer vilka allianser som kan ingås. Konflikter på låg nivå kan överbryggas om en konflikt på högre nivå skulle uppträda. Systemet beskrevs av E.E. Evans-Pritchard i ”The Nuer” (1940). Kritiker har betonat att detta är bilden av ett inhemskt ideal, inte en faktisk verklighet.