Sekundärprocessen styrs av realitetsprincipen och kännetecknas av att individens önskningar, såsom de yttrar sig i tänkandet och handlandet, tvingas att ta hänsyn till yttervärlden. Processen uppträder i samband med utvecklingen av jaget, vilket bl.a. innebär att den psykiska energin binds till specifika föreställningar.