Mangano kom via en skönhetstävling 1946 till filmen, där hon fick sitt internationella genombrott som lantarbeterska i ”Bittert ris” (1948). Under ledning av maken (från 1949), producenten Dino De Laurentiis, fick hon efter hand mera krävande uppgifter för regissörer som Pasolini (bl.a. i ”Teorema”, 1968) och Visconti (bl.a. i ”Döden