S. efterträdde sin far Sima Tan som rikshistoriograf, men föll senare i onåd. Han tilläts dock leva för att fullborda arbetet med den av hans fader påbörjade stora dynastiska historien ”Shiji” (’Historieskrivarens uppteckningar’). I sitt nuvarande skick torde denna dock huvudsakligen vara hans eget verk och har haft ett bestående