Dessa får röra sig i ett elektromagnetiskt fält med lägesberoende polarisation och potentiell energi, åstadkommet av ett antal interfererande laserstrålar. Atomer rör sig huvudsakligen i ”uppförsbacke” (ökande potentiell energi) och förlorar därigenom fart, men vid krönet av en backe överförs de genom optisk pumpning till botten av en annan backe,