I den västerländska kulturkretsen är historiskt de dominerande skrivredskapen stilus (griffel) och rörpenna samt fram till ca 1800 fjäderpenna; substansen är bläck. Stilus kunde ersättas av tillfälliga spetsiga föremål, och framför allt på murar och väggar kunde skrift målas med pensel och färg. I Rom skrev man tidigt på linneduk