Socialhistorien har sina rötter dels inom kulturhistorien, dels inom den ekonomiska historien och fick sitt genombrott som dominerande perspektiv under tiden efter andra världskriget. Inspirationen kom då främst från den franska Annales-skolan och från de brittiska marxisterna med deras kulturinriktade teoribildning, bl.a. Eric Hobsbawm, som i sin klassiska artikel ”From