Yanagi grundade 1926 tillsammans med Kanjiro Kawai och Shoji Hamada den s.k. nya japanska folkkonströrelsen (Nihon Mingei Kyokai). Mingei var en term som Yanagi själv skapat som benämning på den traditionella japanska folkkonst vilken höll på att försvinna eller försämras i takt med att industrialismen gjorde sitt intåg i Japan