Av politiska skäl trolovades Sofia Magdalena med den blivande Gustav III 1751, och äktenskapet ingicks 1766. Förhållandet mellan de båda makarna var kyligt, och äktenskapet fullbordades inte förrän 1775 efter förmedling av hovstallmästare Adolph Fredric Munck, en nära vän till Gustav III. Ett troligen ogrundat rykte gjorde 1778 gällande att