Någon allmänt accepterad definition finns inte. Enligt svensk lag avses fartyg och svävare som ägs eller brukas av en stat och nyttjas i icke-kommersiellt syfte, t.ex. örlogsfartyg och forskningsfartyg. För statsfartyg gäller i vissa fall speciella folkrättsliga regler; t.ex. åtnjuter örlogsfartyg fullständig immunitet.