Redan under andra världskriget byggde den brittiska och senare den amerikanska underrättelsetjänsten upp separata organisationer för hemliga paramilitära operationer på fientligt område. En stor del av denna verksamhet var inriktad på understöd till motståndsrörelser i tyskockuperade länder som samlade in underrättelser och utförde sabotage. Detta hemliga krig betraktades som ett