Efter en snabb militär karriär utnämndes Stilicho 391 till härmästare och 394 till Roms överbefälhavare i väster. Som kejsar Honorius svärfar och de facto dennes förmyndare ledde Stilicho försvaret av Italien mot germanska infall 401–403 och 405–406. Han mördades 408 i Ravenna på anstiftan av Honorius.