Skiktningen kan avse t.ex. inkomst, levnadsstandard, prestige eller utbildning. Olika skiktningsvariabler är som regel positivt korrelerade, vilket innebär att bilden av samhällets stratifiering blir ungefär densamma, oberoende av val av kriterium. I studiet av social stratifiering brukar man även innefatta samhällets uppdelning i samhällsklasser. Jämför stratifieringsteori.